Por Aaron Fish
Mientras disminuyen las restricciones por pandemia, se intensifica la guerra en Ucrania y se dispara el precio del petróleo, la escasez mundial de pilotos sigue pasando desapercibida para la mayoría de la gente. Los que estamos en el sector sabemos que la crisis laboral se ha hecho sentir durante la última década debido (en parte) al envejecimiento de la mano de obra y a las barreras de entrada, como los costes prohibitivos y las exigencias de la formación. Aunque el parón mundial ofreció un respiro temporal, la escasez continua es ahora una fuerza perturbadora en todo el sector de la aviación, lo que ha llevado a algunas aerolíneas a recortar rutas y a otras a reducir sus horarios.
En el sector de la aviación de negocios, la presión laboral se ve amplificada por el aumento sin precedentes de la demanda de los clientes, impulsada por la prosperidad de la economía y la preocupación por la seguridad. Con menos puntos de contacto, menos tiempo en los concurridos centros de viajes y cabinas controladas, la aviación privada es la forma más segura de volar. Los clientes no tienen que preocuparse de que viajeros desconocidos se sienten a su lado cuando vuelan con colegas o socios comerciales.
En sus proyecciones de empleo más recientes, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. prevé la necesidad de una media de 14.700 pilotos adicionales cada año durante la próxima década. Las previsiones de Boeing y del proveedor mundial de formación CAE duplican con creces esta cifra, estimando la primera la necesidad de 612.000 pilotos en total para mantener la flota comercial mundial durante las dos próximas décadas.
Un aspecto clave para resolver la escasez de pilotos cualificados es la calidad de vida.
Aunque la remuneración de los pilotos desempeña un papel fundamental en la retención, la fuerza motriz que les lleva a buscar otras oportunidades en el sector es la percepción de una mejor calidad de vida. Por desgracia, la inversión inicial en formación y los salarios históricamente bajos han perjudicado al sector. Afortunadamente, esta situación está cambiando, ya que la escasez está provocando un aumento exponencial de los salarios. Como señaló recientemente Scott Kirby, CEO de United Airlines, la carrera de piloto se ha convertido rápidamente en "uno de los trabajos más lucrativos de la aviación".
Los pilotos tienen la sartén por el mango cuando se trata de ofertas de empleo en el sector, pero los sueldos de seis cifras y las primas de contratación y retención tienen un límite. Sí, pueden hacer que los puestos sean más atractivos, pero ¿de qué sirven los incentivos financieros si los horarios de trabajo y las exigencias no permiten a los pilotos disfrutar de ellos? Un ejemplo: en una encuesta realizada en 2017 por la Asociación Nacional de Aviación de Negocios, los pilotos clasificaron la compensación, el horario, los beneficios y los avances profesionales como los cuatro factores clave que los motivan a cambiar de trabajo. En una encuesta más reciente entre solicitantes de empleo en aviación ejecutiva, el equilibrio entre vida laboral y personal se sitúa por delante del salario (37,97% frente a 32,91%), seguido de la solidez y estabilidad de la empresa (13,29%) y el potencial de carrera a largo plazo (13,29%).
Es imprescindible ofrecer un equilibrio entre vida laboral y personal que haga que los pilotos y el personal cualificado quieran quedarse en la organización. No queremos quemar a los pilotos, por lo que los líderes deben buscar formas de crear sinergias operativas entre los propietarios, los pilotos y la organización y permitir que todos velen por los intereses de los demás.Por ejemplo, en función del perfil de la misión y la actividad de vuelo del propietario, añadir un tercer piloto a las tripulaciones es una forma de crear un lugar de trabajo más flexible y construir una cultura de solidaridad. Aunque los mayores gastos generales y operativos iniciales hacen que esta sea una decisión empresarial difícil para algunos, a largo plazo, invertir en un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal mejora la retención y la moral, razón por la cual ya estamos viendo que el mercado está haciendo estas adaptaciones.
¿Cómo es la calidad de vida de los pilotos de la aviación de negocios?
Aparte de los aspectos fundamentales, la calidad de vida puede significar algo diferente para cada piloto. Para algunos, significa una rutina laboral estable y fiable. Para otros, especialmente los más jóvenes, significa tener la oportunidad de probar y experimentar cosas nuevas. No es ningún secreto que los pilotos que prefieren la primera opción suelen acudir en masa a las aerolíneas, aunque la historia demuestre que el sector comercial puede ser más volátil y propenso a despedir empleados en épocas de crisis, como confirma un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU., publicado antes de la pandemia.
Una de las desventajas de volar con aerolíneas es que los pilotos no tienen acceso a las mismas experiencias y oportunidades que en la aviación general. Un piloto puede volar de Chicago a San Francisco semana tras semana con una aerolínea. Con el chárter a la carta, el cielo es el límite. Los pilotos tienen más posibilidades de volar a aeropuertos interesantes donde no se permite aterrizar a las aerolíneas y viajar a distintos rincones y destinos del país y del mundo. El servicio de aviación privada ofrece a los pilotos una experiencia más diversificada con una clientela excepcional, desde equipos deportivos profesionales hasta agentes de cambio, pasando por toda una serie de sectores empresariales y políticos.
Las carreras en la aviación de negocios ofrecen a los pilotos seguridad y emoción. Si conseguimos el equilibrio adecuado entre remuneración y tiempo fuera de casa, la aviación general será aún más atractiva y competitiva al ofrecer a los pilotos la calidad de vida que buscan. Esto significa encontrar formas creativas de apoyar las aspiraciones de los pilotos tanto dentro como fuera del trabajo. Por ejemplo, cuando los empleados de Adobe conmemoran su quinto aniversario con cuatro semanas de permiso retribuido para tomarse las vacaciones de sus sueños, escribir por fin esa novela o simplemente relajarse y recargar las pilas. Si competimos sólo con la remuneración, los pilotos siempre se verán atraídos por la siguiente mejor oferta. Cuando una organización encuentra formas de demostrar a sus empleados que respeta su calidad de vida, se gana ese respeto y esa lealtad con creces.
¿Cómo podemos hacer que la próxima generación vuelva a tener ganas de volar?
Mientras trabajamos para mejorar los salarios y la calidad de vida, también debemos abordar las barreras que impiden a los jóvenes seguir carreras de piloto. Una encuesta reciente de Zety pedía a los adultos estadounidenses que recordaran qué querían ser de mayores. "Piloto" ni siquiera aparecía entre los 20 primeros. En una encuesta similar realizada en el Reino Unido, "piloto" tampoco se situó entre los 20 primeros, a pesar de que "maquinista" ocupó el 14º lugar. La carrera de piloto debe estar en el radar de todo el mundo, desde los niños pequeños hasta los adultos jóvenes. Como industria, tenemos que preguntarnos cómo solucionarlo.
Debemos ser más proactivos a la hora de presentar el estilo de vida de la aviación a los jóvenes adultos, desmitificar los procesos de formación y poner más recursos a su disposición, desde oportunidades de observación laboral hasta ayudas financieras. Tenemos que planificar y crear una infraestructura que apoye el crecimiento sostenible a largo plazo para el futuro. Al final, todo se reduce a que los propietarios y las organizaciones piensen con originalidad. ¿Cómo derribar las barreras de entrada, reducir costes, poner en común recursos y crear más flexibilidad para los pilotos? Estas son las preguntas a las que debemos responder juntos para satisfacer las demandas a las que nos enfrentamos hoy y mañana.
